TÍZ

Corran még egyszer ellenőrizte a műszereit, de mindent rendben lévőnek talált. A monitor szerint tizenöt másodperc múlva bukkan ki a hiperűrből.

- Most figyelj, Füttyös, ez nagyon furcsa lesz!

Tudta, hogy egyáltalán nem kellene különlegesnek lennie, de nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy valami fura fog történni. Nem is írhatta a hiányzó faktorok számlájára, mert ezúttal ilyenek nem is voltak. A hírszerzésnek a bactakonvojról adott jelentése precíz volt, és kétszer is ellenőrizték. És az osztag képes eltéríteni, mielőtt Isard még észbe kaphatna és mentőakciót indíthatna.

Corran nyugtalansága abból fakadt, hogy ebben az akcióban olyasvalamit kellett megtennie, ami ellen egész életében küzdött. Az apja, a nagyapja is ez ellen küzdött. Még Neeja Halcyon is fellépett volna az olyan kalózok ellen, akik csillagközi konvojt szemeinek ki prédául. Corranból, a Koréliai Biztonsági Erők egykori csempészvadász tisztjéből kalóz lett.

Mindamellett egyszerű volt tettét helyesen megítélni. Elscol Loro kezdettől fogva azt hajtogatta, hogy mennyire fontos Ysanne Isardot felbőszíteni. És ha elrabolják a bactakonvoját, akkor minden bizonnyal őrjöngeni fog. Lehet, hogy emiatt a jövőben kíséretet fog adni a konvojok mellé. És még ha a Zsiványok soha nem is kerülnek szembe a csapataival, a rombolók puszta fenntartása, a zsoldosok fizetése, a felszerelés beszerzése nagy érvágás lesz a számára, különös tekintettel a feketepiaci árakra.

Annál kevesebb energiája marad miránk.

A monitortetején a számláló elérte a nullát. A pilótafülkén túl a fehér fényalagút rohanása megtorpant, az összefüggő fal apró, suhanó csillagokra hullott szét, majd megállapodott. Elöl a látótér egynegyedét elfoglalta a rendszer sárga napja. Az egyetlen bolygó sziluettje úgy lebegett előtte, mint hatalmas szemen a pupilla.

A kozmikus szem könnyezett - a bactakonvoj hajók könnycseppekként követve egymást távolodtak a bolygótól, pontosan szembe a Zsiványkommandóval. Hiába közeledett a konvojhoz, Corran nem tudott meg újabb részleteket a thyferrai hajókról, de Füttyös készségesen nyomatta a képernyőre a hajók adatait. A bactatankhajók háromszáz méteres testükkel, tagolt felépítésükkel vonuló hangyák képét idézték fel Corranban. Középső részük hat tartályból állt. Egy-egy bolygórendszerbe érve a helyi hajók majd melléjük repülnek, és ezeket a tartályokat egyszerűen üresre cserélik. Az is előfordul, hogy a cseretartály árut tartalmaz, amit a bactáért cserébe kap a Thyferra.

Corran bekapcsolta a komot.

- Zsivány Vezér, itt Kilences. A konvoj pontosan ott van, ahol számítottam rá. Egyelőre nem ellenségesek.

- Vettem, Kilences. Maradj vonalban! - Wedge hangja egy pillanatra elhallgatott, majd egy újabb csatornán is hallhatóvá vált. - Bactakonvoj, itt Wedge Antilles. Készüljenek fel irányváltoztatásra! A koordinátákat azonnal küldöm.

A komegységből új hang hallatszott.

- Antilles, itt a Thyferrai Delta-Kettő-Kilences Konvoj. Nem hiszem, hogy jogában állna parancsokat osztogatni nekünk.

- Akkor majd meggyőzöm. Kettes egység, támadás!

- Vettem, Zsivány Vezér - hallatszott a komban Tycho pimasz tónusú válasza. - Nyolcas, Kilences és Tízes, utánam! Szárnyakat támadó pozícióba!

- Ahogy parancsolja, uram. - Corran a kormánykart balra tolta, a gyorsítót meg előre. Így Tycho bal oldalára került. Nawara Ven, a Nyolcas, Tycho jobb oldalára zárkózott fel, míg Ooryl Corran mögött balra foglalta el a helyét az alakzatban. A formációt megőrizve a tankerek és vontatók sora felé húztak. A vontatók biztosan fel vannak fegyverezve.

Valóban, a vontatók - amik egyébként a konvoj élelmiszerkészletét és egyéb felszerelését is szállították - gyorsan leakadtak a vontatmányról, és felsorakoztak a szállítmány védelmére. Normális körülmények között, a felszínen ez hatékony védelmet nyújtott volna a szállítmánynak, itt, az űrben azonban csak megkönnyítette a Zsiványok dolgát, mert a célpontot egy kis területre koncentrálta.

Corran a kom gombjára csapott.

- Hetes, én hat teherhajót látok magam előtt, pedig az előbb nyolc volt. Ezek valamit fedeznek.

- Vettem, Kilences. A hiányzó hajók a legnagyobb példányok voltak. Figyelj a trükkre!

A teherhajók ekkor hirtelen szétváltak, és utat engedtek a támadó gépeknek. A négy Z-95-ös Fejvadász vezette vadászkötelék nyomban célba vette a Zsiványokat. Corran egy gombnyomással az összes energiát az elülső pajzsokra koncentrálta, majd a szálkeresztet ráillesztette az egyik Fejvadászra, és már tüzelt is.

A quadlézer átégette a Fejvadász pajzsát, és a bal szárnyat a csatlakozási pontnál lemetszette a hajótestről. A szárnyon lévő hajtómű felrobbant, a hajó pedig lassú pörgéssel kiállt a sorból. Corran jobbra szökkent, és az előbbi repülési síkja alá bukott. Onnan egy hurokkal visszatért az előbbi nyomvonalra, de a thyferrai hajók mögött.

Kiegyenlítette a pajzsokat, és a második thyferrai egység nyomába vetette magát. Ez vegyes csapat volt, két TIE-vadászból és két „randából" - TIE-hajótestre biggyesztett Y-szárnyú hajtóművekből álló hibrid gépekből - állt.

- Kilences, te akarod a randákat, vagy az enyémek lehetnek?

- Ooryl boldogan leszedi őket.

- Tízes, a jobb oldaladon vagyok. - Corran elmosolyodott, amint látta Ooryl gépét késedelem nélkül a randák oldalába kerülni. A randák, úgy látszik csak a konvoj védelmére voltak kiképezve, láthatóan nem tudták, hogyan kell szembeszállni egy vadászrajjal. Csúfnevük - a DIE-vadász - a hibrid hajó fogyatékosságaira utalt. Remekül egyesítették magukban mind a TIE-vadász, mind az Y-szárnyú hátrányait - lusták voltak, és nem rendelkeztek pajzzsal. Corran sokkal inkább ment volna csatába egy szál kábító kézifegyverrel, mintsem hogy egy ilyen gépbe beleüljön.

Szemét a többi TIE-vadászon tartotta, amíg Ooryl megközelítette a randákat. Noha a gand az exocsontvázának köszönhetően a földön darabosan és esetlenül mozgott, hajójának fürge, kecses mozgásán mindez egyáltalán nem látszott. Ahogyan Corran Fejvadászra leadott lövése is a megfelelő szögből érkezett, úgy most Oorylnak is hasonlóan jó alkalma nyílt a tüzelésre. Megvárja, amíg a legmegfelelőbb szögbe kerül.

Ooryl kétszer lőtt, két lézernyaláb suhant az elülső DIE-vadász felé. Semmi nem robbant fel, de a fülkéből szökő levegő egy pillanatra fehér jégfelhőt vont a gép köré. A DIE-vadász bukdácsolt néhányat, azután egyensúlyba került, és folytatta a hurkot, amibe eredetileg belekezdett. Ez másik lövésre ösztönözhette volna az üldözőjét, csakhogy az nagyon jól tudta, a gép irányítását átvette az intelligens automatika.

A DIE-vadász wingmanje szerencsétlenségére nem vette észre, hogy a partnere meghalt. Tartva a formációt, felzárkózotta másik gép mellé, Ooryl oldalazó manővere azonban a társa mögé utasította. Mielőtt ellenszegülhetett volna, Ooryl kétszer rálőtt. Az első lövés lángba borította a bal oldali gondolát, ami nem sokkal azután fel is robbant. A második lövés a pilótafülke és a másik gondola közti kapcsolatot zúzta szét. A hajtómű önállósítva magát továbbrohant a Chorax napja felé, a fülke pedig irányíthatatlanul pörögni kezdett.

Egy apró robbanás lángba borította a fülke tetejét. Azon át tűz lövellt ki belőle, melyből később kibontakozott a pilótaülés, rajta a pilótával. Eltávolodva a roncstól egyben meghatározta a pilóta jövőjét is: ő már nem fog többé a nyílt űrben katapultálni. Talán, ha fél órán belül megérkezik a mentőhajó, még megúszhatja, és nem fagy össze az űrben.

Corran bekapcsolta a komot.

- Egy rossz fiút kilakoltattam.

Füttyös heves csipogása minden lehetséges választ elnyomott.

- Vettem, Füttyös. TIE-vadászok közelednek. Tízes, megint te vagy a wingmanem.

- Tízes engedelmeskedik a parancsnak.

Corran megrázta a fejét, miközben a gépét átfordította a bal oldali stabilizátor síkján, majd alapállásba húzta a kormányt. A kötelékben bárki más örömujjongásban tört volna ki, amiért kilőtte a DIE-vadászt, legalábbis a hangjából érződött volna az izgalom. Ooryl hangja azonban nem változott. Izgatottságára vagy szégyenérzetére csakis abból lehetett következtetni, ahogyan önmagáról nyilatkozott. A gandok az önmagukra vonatkozó személyes névmás megválasztásával fejezték ki önértékelésüket, mintha csak tegyük fel, a Gand Vének Tanácsa mondana értékelést valamelyik fiáról. Ha tehát Ooryl örült valaminek, önmagát Oorylnek nevezte, ha hibát vétett, Qryggnek. Amikor pedig szégyent érzett, névtelenségbe burkolózott.

Az egója ugyanolyan erős, mint bármelyikünké - de jobban tudja kordában tartani.

Corran megfordult az X-szárnyújával, és így teljesen szembe került a TIE-gépekkel. Az első TIE egyszerűen kitért, a másik viszont dugóhúzóval igyekezett megnehezíteni a célzást. Corran azért rálőtt, mielőtt a szökevény után vetette magát. Ő jelenti a kisebb veszedelmet.

A TlE felfelé és lefelé szemkápráztató gyorsasággal manőverezett, oldalirányú kitérésre csak nagy ritkán szánta el magát. Újonc még, és csak légköri gyakorlata van. A TIE nyolcszögletű szolárpaneljei igen megnehezítették a manőverezést a nagy légellenállású légkörben, mondhatni úgy is, hogy csak függőlegesen tették lehetővé azt. A világűrben nem volt mi ellenállást fejtsen ki a panelekre, ám a pilóták beidegződése működött, bizonyítva, hogy milyen jól megtanulták a leckét.

Most egy egészen másmilyen leckét fognak megtanulni. Corran egy gyors orsóba vitte a gépét, bal felé fordult. Míg korábban a le s fel ugráló TIE-gépet szinte lehetetlen volt befogni, most viszont az elfordított X-szárnyú célkeresztje egy csapásra rátapadt. Corran ujja a ravaszra feszült, és lézernyalábbal szórta meg az ellenfelét.

A quadlézer lesöpörte a bal szolárpanelt. A megolvadt fém elvarratlan cérnaszálakra emlékeztető fehér füstfonalakat húzott a bucskázó gép után. Corran előrenyomta a gyorsítót, hogy korrigálja az irányát, de mielőtt bármit is elért volna vele, lézertalálat zizzent a farán, s hangja megtöltötte a pilótafülkét. A kormányt előre és balra nyomva lefelé ívelő dugóhúzóba kezdett, hogy minél távolabb kerüljön a sérült TIE-tól.

Egy pillantás a hátsó szenzor kijelzőjére tudtára adta, hogy a másik gép még mindig ott van a nyomában. Ez a fickó egészen jó.

- Tízes, a nyomomban van egy.

- A Tízest valaki célba vette.

- Vettem, Tízes. Füttyös, nézz utána, ki lehet az! - Tudta, hogy az egyik teherhajó lehet, mert azoknak a fedélzetén van robbanófejjel ellátott rakéta és protontorpedó kivetésére alkalmas tüzelőállás. Eredetileg a legtöbb teherhajón nincsenek nehéz fegyverek, mert a hely kell a rakománynak, de ha a kapitány hatásosan akar védekezni a kalózok ellen, akkor nagyobb hatótávolságú fegyvereket is be kell szereznie.

Füttyös rezzentette fel a gondolataiból.

- Igen, tudom, hogy egy teherhajó van a nyomomban, hm, a nyomunkban. - Corran felfelé húzott, majd hirtelen irányváltoztatással jobbra kitért. - Majd én elintézem, te csak mondd meg, amire szükségem van.

A TIE a nyomában maradt. Ez a fickó nagyon jó. A gépe ugyanolyan jól manőverezik és gyorsul, mint az enyém. Nem fogja hagyni, hogy szemtől szembe támadjam, mert a pajzsom előnyt biztosít a számomra. A nyomomban fog maradni, onnan akar rést ütni a pajzsomon. És én éppen ezt fogom engedni neki.

Corran átkapcsolt protontorpedóra, és elhatározta, hogy egyszerre csak egyet lő ki. Lazán markolta a kormányt, egy kissé meglengette a gépét, de hagyta, hogy üldözője néhányszor rálőjön. A lövedékek a farán zizzentek, de kárt nem tettek a gépben.

Most jön a java. Corran hirtelen nullára húzta a gyorsítót, és magához szorította a botkormányt. A gép orra hirtelen felfelé csapott, amitől az X-szárnyú szembe került a TIE-val. Amaz gyorsan balra vágott, de Corran a vezérsík pedáljára lépve a nyomába iramodott. Ugyanakkor a célkereszt sárgáról vörösre váltott, Füttyös pedig rövid hangjelzéssel tudatta, amit Corran már úgyis tudott.

Elengedte az első lövedéket.

A protontorpedó kék lángcsóvát húzott a TIE felé haladtában. De elvétette a célt, mert a TIE-pilóta gyorsan jobbra húzott, és ezzel a szolárpaneljét kimentette a tűzvonalból. A torpedó közelségi szenzorja aktiválta a detonátort, és az úr hirtelen megtelt a robbanással. Mielőtt a TIE-pilóta reagálhatott volna, a torpedó repeszei megsorozták a pilótafülke acélüvegét, ami millió darabra repedt, majd elvegyült a repeszzáporral.

Corran nézte, amint a TIE lassan pörögve tovasodródik az űrben. Ha ez velem történik meg, remélem, gyorsabban fog menni. Semmi kedvem így sodródni.

Füttyös gyászos hangja is mintha hasonló gondolatokról árulkodott volna.

- Itt Kilences. Tiszta vagyok.

- Itt a Hetes, Kilences. Mind tiszták vagyunk.

Corran megfordult a gépével, és látta, hogy két teherhajót belső robbanások emésztenek. - Mi a parancs, uram?

Tycho gyorsan válaszolt.

- Wedge szerint a konvojnak ennyi elég volt figyelmeztetésül. Ooryllal menjetek a két tanker után! A navikomputerükre rá tudtok kapcsolódni. Amint a rakománytól megszabadultatok, irány a bázis!

- Ahogy parancsolja, uram. - Corran halkan kuncogott magában. - Hát, Füttyös, ez nem nagy kárt okozott Jégszívnek, de azért megteszi. Vegyük úgy, hogy ez volt a törlesztés első részlete.